足首の違和感が全てを台無しにした夜
※登場人物は全て仮名です。
今日こそはちゃんとする
35歳、独身。久しぶりの合コンだった。
友人の絵美が「いい人いるから」と半ば強引に誘ってくれた。最近は仕事ばかりで出会いもなく、正直気が進まなかったが、せっかくの機会だ。
当日は12月の金曜日。気温は5度。
クローゼットから取り出したのは、久しぶりに着る膝丈のタイトスカート。黒のニットと合わせれば、それなりに見える。問題は足元だ。
「寒いんだよな」
私は重度の冷え性である。真冬に薄手のタイツ一枚で外出するなど、考えられない。
でも、分厚いタイツは野暮ったい。合コンという華やかな場には相応しくない気がする。
そこで私は、いつもの必殺技を使うことにした。
まず60デニールの黒タイツを履く。その上に80デニールを重ねる。さらに、表面をキレイに見せるため、一番上に薄手のストッキングを履く。
三重構造だ。
鏡で確認する。うん、悪くない。遠目には普通のタイツに見える。これなら大丈夫だろう。
ブーツを履けば、足首も隠れる。完璧だ。
午後7時、待ち合わせの居酒屋に到着した。
靴を脱ぐという想定外
「今日は掘りごたつの個室取ったの」
絵美がニコニコしながら言った。
掘りごたつ。
その瞬間、嫌な予感がした。
案内された個室に入ると、予感は的中した。靴を脱いで上がるタイプの座敷である。
「ブーツ、脱がないとダメか」
心の中で呟きながら、私はゆっくりとブーツを脱いだ。
男性陣は3人。みんな30代後半くらい。悪くない感じだ。
「寒い中ありがとうございます」
「いえいえ、こちらこそ」
挨拶を交わし、席に着く。
掘りごたつに足を入れた瞬間、ホッとした。これなら足元は見えない。三重タイツも安泰だ。
乾杯をして、自己紹介が始まった。
私の向かいに座ったのは、商社勤務だという健太郎さん。落ち着いた雰囲気で、話しやすそうだ。
「今日、寒かったですよね」
健太郎さんが話しかけてきた。
「そうですね。もう12月ですもんね」
当たり障りのない会話。悪くない滑り出しだ。
料理が運ばれてきて、場も和んできた。絵美が「トイレ行こう」と私を誘った。
鏡が映し出した真実
トイレで絵美が言った。
「隣の人、いい感じじゃない？」
「まあ、話しやすいかな」
「積極的にいきなよ」
「わかってるって」
手を洗いながら、何気なく鏡を見た。
そして、私は固まった。
膝の裏に、謎のシワが寄っている。
いや、シワというより、生地が重なってモコモコしている。三枚のタイツが微妙にずれて、膝裏で団子状になっているのだ。
「やば」
小声で呟いた。
「どうしたの？」
絵美が聞いてくる。
「いや、なんでもない」
個室に戻ると、私は膝裏のモコモコが気になって仕方がなかった。座っている時は見えないが、立ったら絶対におかしい。
でも、どうしようもない。
足首の段々が運命を分けた
1時間ほど経った頃、隣の席の女性が「ちょっと暑くないですか」と言い出した。
確かに掘りごたつに加えて、暖房も効いている。私も少し暑く感じていた。
「窓、開けましょうか」
健太郎さんが立ち上がった。その時、彼の視線がふと私の足元に向いた。
いや、正確には足首だ。
掘りごたつから出ている、私の足首。
健太郎さんは一瞬、不思議そうな顔をした。
「あれ、タイツ何枚履いてるんですか？」
時が止まった。
「え？一枚ですけど」
動揺を隠しながら答えた。
「そうなんですね。足首のところ、なんか段々になってるように見えたから」
「！！！」
絵美が横から助け舟を出してくれた。
「たぶん光の加減じゃない？」
「あ、そうですね。すみません」
健太郎さんは笑って誤魔化したが、私にはわかった。完全にバレている。
足首の三重タイツが、まるでミルフィーユのように重なって見えているのだ。
それからの時間は地獄だった。
会話に集中できない。笑顔を作るのも精一杯。ただひたすら「早く終わらないかな」と願うばかり。
お開きになり、店を出る時、健太郎さんが「また機会があれば」と言ってくれたが、社交辞令だとわかった。
その後、連絡先を交換したものの、一度もメッセージは来なかった。
後輩の一言が全てを変えた
それから3ヶ月後の春。
職場の後輩、25歳の麻衣が言った。
「先輩、冬ってどうしてました？スカートの時」
「え？普通にタイツ履いてたけど」
「薄手のタイツだと寒くないですか？私、冷え性で」
「ああ、わかる。私も寒いから重ね履きしてた」
麻衣は不思議そうな顔をした。
「重ね履き？フェイクタイツ使わないんですか？」
「フェイク？なにそれ」
「裏起毛なのに、見た目は薄手のストッキングみたいなやつです。めっちゃ暖かいですよ」
「そんなのあるの？」
「ありますよ。もう3年くらい使ってます」
3年。
私が三重タイツで合コンに臨んだのは、3ヶ月前だ。つまり、その時すでにフェイクタイツは存在していたのだ。
「ちょっと見せて」
麻衣はスマホで商品ページを見せてくれた。
「表面はツルッとしてて、30デニールくらいに見えるんです。でも内側は裏起毛で、200デニール相当の暖かさ」
「厚くないの？」
「全然。1ミリもないくらい。だから重ね履きする必要ないんです」
私の脳裏に、あの合コンの光景が蘇った。
足首のミルフィーユ。膝裏のモコモコ。健太郎さんの不思議そうな顔。
「もっと早く知りたかった」
思わず声に出していた。
「え？」
「いや、なんでもない」
初めて買った3000円のタイツ
その日の帰り道、私はスマホでフェイクタイツを注文した。
ベージュと黒、各2枚ずつ。
1枚3000円。今まで買っていたタイツの3倍以上の値段だ。
でも、ポチる手に迷いはなかった。
3日後、商品が届いた。
袋から取り出すと、本当に薄手のストッキングにしか見えない。「これが裏起毛？」と疑いたくなるほど、自然だ。
試しに履いてみた。
「あ」
声が漏れた。
内側のモコモコ感が、足を優しく包む。暖かい。でも外から見ると、完全に普通の薄手タイツだ。
鏡の前でスカートを履いてみる。
足首を確認する。段々、なし。
膝裏を確認する。モコモコ、なし。
太ももを確認する。着膨れ感、なし。
完璧だ。
試しに窓を開けてみた。3月の夜風が入ってくる。
でも、足は暖かい。
「これ、すごい」
一人で呟いた。
もう重ね履きには戻れない
翌週、また絵美から合コンのお誘いがあった。
「今度は本当にいい人いるから」
「わかった、行く」
前回とは違い、即答だった。
当日、私は新しく買った黒のフェイクタイツを履いた。
膝丈のスカートに、ヒールのあるパンプス。三重タイツの時とは違い、足元に自信が持てた。
待ち合わせ場所に向かう電車の中で、ふと考えた。
もしあの時、フェイクタイツを知っていたら、健太郎さんとの関係は変わっていただろうか。
多分、変わっていた。
足首の段々を指摘されることもなく、膝裏のモコモコに怯えることもなく、普通に会話を楽しめていたはずだ。
そして何より、私自身が堂々としていられた。
「もっと早く知りたかったな」
小声で呟いた。
でも、知ったのが今でよかったのかもしれない。
あの合コンの失敗があったからこそ、このフェイクタイツの素晴らしさが心に刺さる。
これからは、もう重ね履きをする必要はない。
寒さを我慢する必要も、足首の段々を気にする必要もない。
ただ、一枚のフェイクタイツを履くだけでいい。
合コン会場に到着した。
今日は、大丈夫。
そう自分に言い聞かせながら、私はドアを開けた。